上世纪初，一位旅居中国的美国摄影师拍了许多张有关天坛的照片，并且在1914年年末，记录下了在这里发生的一次规模庞大的典礼。
图：袁世凯祭天大典
画面中，渴望复辟帝制的袁世凯身着长袍，借由这场声势浩大的祭天仪式，为他策划中的登基称帝做了一次荒唐的彩排。
当时，辛亥革命虽然结束了统治中国两千多年的封建帝制，但却并没有从根本上改变中国的困境。在窃取革命的胜利果实后，袁世凯加紧了复辟帝制的准备。
1915年1月中旬，日本驻华公使日置益带着一份秘密条款，来到了袁世凯的面前。这份文件以赞助袁世凯称帝为诱饵，提出了吞噬中国主权的种种要求，共计二十一条之多。
5月9日，袁世凯接受了“二十一条”中的多数条款。
消息一出，举国哗然。
图：“二十一条”谈判图
当时，青年毛泽东正在湖南一师读书。听闻消息，他当即写下了一首振聋发聩的四言诗：“五月七日，民国奇耻；何以报仇？在我学子！”
侵犯中国主权的“二十一条”也让包括李大钊在内的留日青年感到了刺骨的绝望，4000多名中国留学生决定回国，以表达自己最强烈的愤怒。
1915年9月，一本名叫《青年杂志》的刊物，在初秋的上海悄然出炉。
图：青年杂志目录页
在发刊词《敬告青年》中，作者提出了他对青年的六条希望：“自主的而非奴隶的，进步的而非保守的，进取的而非退隐的，世界的而非锁国的，实利的而非虚文的，科学的而非想象的。”
这本杂志日后更名为《新青年》，创办者是从日本归国的陈独秀。这本初期只印1000册的杂志，以摧枯拉朽之势，在全国范围内掀起了解放思想的高潮。
共青团中央青运史档案馆馆长 胡献忠
它有一些自己的判断，有自己的一些批评，提出了一些新的观点，这些东西对整个社会的变革，对于救国救民，对于我们这个时代，都有很大的推动作用，有很多人是受这本刊物，接受了这个革命思想，这是一个开端。
1918年春，李大钊受邀担任北大图书馆主任。在这里，他广泛搜集、研究大量有关俄国十月革命的资料，他也把这里变成了传播新思想、新文化的阵地。他连续发表了《法俄革命之比较观》、《庶民的胜利》等大量宣传十月革命与马克思列宁主义的著名文章和演说，在《庶民的胜利》一文中， 李大钊指出，“须知今后的世界，变成劳工的世界”，在中国率先举起了社会主义的旗帜，成为了国内马克思主义最早的“播火者”。
随着马克思主义在国内广泛传播，一大批青年开始用自己的方式理解并解读着它。
5月初，巴黎和会上中国外交失败的消息传回国内，青年学生异常激愤。5月4日，义愤填膺的三千多名学生来到天安门前集会，随后游行示威。
在五四运动浪潮的冲击下，中国代表团拒绝在《凡尔赛和约》上签字。
中国青少年研究中心 研究员 李玉琦
那么经过五四运动，特别是十月革命的冲击以后，中国民族复兴的道路开辟了一个崭新的道路，就是以马列主义为指导，以无产阶级作为领导阶级，以工农联盟为基础进行的反帝反封建的这么个革命。所以说五四运动确实开辟了中国的新纪元。
1920年2月，为躲避反动军阀政府的迫害，陈独秀在李大钊的护送下迁往上海。离京途中，李大钊同他商讨了在中国建立共产党组织的问题。一个月后，李大钊在北京大学图书馆秘密发起成立了马克思学说研究会。在上海，与李大钊相约建党的陈独秀也组建起了一个相同的组织，包括李汉俊、李达、陈望道等在内的一众先进分子团聚在他的周围。
1921年夏，中国共产党在嘉兴南湖的一艘游船上宣告成立，在这次会议上，他们讨论了在各地建立和发展社会主义青年团作为党的预备学校的问题，决定吸收优秀团员入党。
图：嘉兴南湖游船
1922年5月5日，中国社会主义青年团第一次全国代表大会在广州东园召开，中国社会主义青年团宣告正式成立。会议选出了团的第一届中央执行委员会。
作为近代中国最早觉醒的一批青年，在中国时局最为风云变幻之际，他们挺身而出，以无上的勇气和责任感，比肩负重，选择了一条充满荆棘的道路，在1922年的初夏，静待星火燎原。
（来源：共青团中央）
